El Niño uitgelegd voor mensen met een PhD in klimaatwetenschappen

​El Niño is een complex klimatologisch verschijnsel dat periodiek terugkeert en mondiale gevolgen heeft. Om de werking van dit fenomeen inzichtelijk te maken, leggen wij het uit op een niveau waarop mensen met een doctorstitel in de klimaatwetenschappen het kunnen begrijpen.

De warme fase van de El Niño Southern Oscillation (ENSO) begint met een verstoring van de oost-west temperatuurgradiënt in de Pacifische Oceaan. De passaatwinden bij de evenaar zwakken af en de thermocline in het oosten van de oceaan verdiept zich. Door de positieve terugkoppeling tussen deze processen ontstaat een SST-anomalie die leidt tot een verschuiving in tropische convectie. Extratropische teleconnecties beïnvloeden vervolgens de posities van straalstromen en neerslagregimes wereldwijd.

Algemeen gesteld is ENSO een uiting van niet-lineaire interactie tussen oceaan, atmosfeer en interne variabiliteit van het klimaatsysteem. Het is een fascinerend voorbeeld van voorspelbare chaos, waarbij zowel deterministische als stochastische dynamieken een rol spelen. De opwarming van de aarde leidt tot een sterkere hydrologische respons op ENSO, waardoor overstromingen, hongersnoden en bosbranden in frequentie en intensiteit zullen toenemen.

​