Biografie Billy Joel

Een muzikale levensreis van New York tot de Lage Landen

William Martin Joel werd geboren op 9 mei 1949 in The Bronx, New York, als zoon van een Joodse vader die uit Duitsland was gevlucht en een moeder van Britse afkomst. Zijn jeugd speelde zich af in een stad vol contrasten, waar hij al vroeg in aanraking kwam met muziek. Op jonge leeftijd begon hij piano te spelen, geïnspireerd door klassieke componisten én de opkomende rock- en popmuziek van de jaren ’50 en ’60.

Joel’s muzikale carrière begon bescheiden. Hij speelde in lokale bands en verdiende de kost als pianist in bars en clubs. Die periode vormde de basis voor zijn eerste grote succes: het album Piano Man uit 1973. Het titelnummer, een melancholisch portret van het leven van een kroegpianist, werd zijn visitekaartje. Hoewel het in Nederland en Vlaanderen aanvankelijk geen grote hit was, groeide het uit tot een klassieker die decennia later nog steeds op de radio te horen is. Het nummer gaf hem zijn bijnaam “The Piano Man” en zette de toon voor zijn stijl: verhalend, menselijk en muzikaal veelzijdig.

In de jaren ’70 en ’80 volgden albums die Joel definitief op de kaart zetten als een van de meest getalenteerde singer-songwriters van zijn generatie. The Stranger (1977) betekende zijn internationale doorbraak, met nummers als Just the Way You Are, Movin’ Out en Scenes from an Italian Restaurant. Zijn vermogen om romantiek, ironie en sociale observatie te combineren, maakte hem geliefd bij een breed publiek. In Nederland en Vlaanderen scoorden deze nummers goed, en Just the Way You Are werd een blijvende favoriet.

Met 52nd Street (1978) liet Joel zien dat hij ook jazzinvloeden kon verwerken in zijn muziek. Het album bevatte onder andere My Life en Big Shot, die ook in de Lage Landen de hitlijsten bereikten. Daarna volgde Glass Houses (1980), waarmee hij een steviger rockgeluid introduceerde. It’s Still Rock and Roll to Me werd een grote hit en bevestigde zijn veelzijdigheid als artiest.

In 1983 bracht Joel het album An Innocent Man uit, een ode aan de muziek uit zijn jeugd. Het bevatte een reeks hits, waaronder Uptown …

Lees het hele bericht op popmagazine.nl…