Onderzoek: 90 procent van de statistieken op internet klopt niet

​Het wemelt van de statistieken op het internet, maar veruit het grootste deel daarvan klopt niet. Dat blijkt uit een nieuw onderzoeksrapport. Wetenschappers keken naar ruim 20.000 voorbeelden en ontdekten dat vooral percentages en cijfers zonder duidelijke bronvermelding vaak foutief zijn.

Van de onderzochte statistieken bleek 84,3 procent onjuist, vertelt een onderzoeker. ‘‘We hanteerden een foutmarge van 3,5 procent, daar moet dan natuurlijk nog een inflatiecorrectie overheen en dan kom je iets boven de 90 procent uit.’’ Omdat uit hetzelfde onderzoek ook bleek dat mensen meer vertrouwen hebben in ronde percentages, werd dit afgerond naar 90 procent.

In het rapport worden ook diverse risico’s aangedragen die deze stortvloed aan verkeerde informatie met zich meebrengt. ‘‘Veel statistieken, zogenaamde experts en complexe begrippen wekken de indruk dat iets betrouwbaar is’’, legt de onderzoeker uit. ‘‘Daarom zijn wij zelf extra grondig te werk gegaan, om dit tot op de bodem uit te zoeken.’’

Zo benadrukt hij dat de resultaten zijn gecorrigeerd voor verschillende statistische variabelen, waaronder de digitale representativiteitsfactor en de online betrouwbaarheidscoëfficiënt. “Hiermee voorkwamen we dat de cijfers te veel afwijken van wat we vooraf al verwachtten. Dat bleek te kloppen. Mensen die dagelijks meer dan 3 statistieken zien, worden bijvoorbeeld 47 procent vaker geconfronteerd met onjuiste cijfers. Dat dachten we al.”

Het leverde een betrouwbaar onderzoek op, stelt het rapport. De uitkomst kwam na meerdere herberekeningen namelijk telkens uit rond de 90 procent. “Soms kwamen we uit op 88 procent en soms op 93 procent, maar gemiddeld was het ongeveer 90. Dus dan weet je dat je goed zit.”

Het onderzoeksteam is wel geschrokken van de uitkomst, vertelt een andere betrokken deskundige. ‘‘Ja, dit is wel even slikken. Hier zal iets mee gedaan moeten worden, want de cijfers liegen niet. Of de meeste dus juist wel. Maar toch, heftig dit.’’

​